L'ebano viene utilizzato nella produzione di coltelli per la realizzazione di manici. Il legno scuro, che si trova principalmente in India e Indonesia, era considerato fin dall'antichità l'emblema del legno pregiato ed è stato utilizzato da allora per lavori in legno particolarmente esclusivi.

L'ebano è il legno degli alberi del genere Diospyros, appartenenti alla famiglia delle Ebenacee. Caratteristici sono il suo colore nero o nero-marrone e le sottili striature ben visibili che conferiscono al legno una texture particolarmente marcata. Nello stato lavorato, l'ebano possiede una superficie particolarmente liscia. A queste qualità estetiche si aggiungono le particolari proprietà fisiche dell'ebano. Infatti questo raro legno pregiato ha un'alta densità, è molto robusto e ha un'elevata resistenza all'invecchiamento, il che lo rende una scelta preferita non solo per usi decorativi, ma anche ovunque il legno sia sottoposto a sollecitazioni particolari – come ad esempio nei manici dei coltelli.

Le zone tradizionali di diffusione dell'ebano comprendono regioni tropicali e subtropicali dell'Africa e del Sud-est asiatico, in particolare Camerun, Madagascar, Sri Lanka, Laos, Vietnam e Indonesia. L'ebano proveniente dal Camerun è di gran lunga il più diffuso. Tuttavia, le altre varianti sono di qualità superiore, con il cosiddetto ebano di Ceylon (chiamato così dal nome storico dell'isola di Sri Lanka) che possiede la qualità più alta, ma è anche quasi introvabile. Per la produzione di prodotti di alta qualità oggi si utilizzano principalmente ebani provenienti da Madagascar e Indonesia.

Già presso gli antichi Egizi l'ebano era considerato particolarmente prezioso, e da allora è stato utilizzato in quasi tutte le culture per prodotti in legno fini e finissimi – soprattutto per intarsi e per impiallacciature, ma anche per strumenti musicali. Durante l'epoca storicista alla fine del XIX secolo andò di moda realizzare maniglie di porte e finestre, ma anche di pregiati pezzi di posate e armi in ebano, uso che si è mantenuto soprattutto nella produzione di eleganti manici per coltelli fino ad oggi.