L'ébène est utilisé dans la fabrication de couteaux pour la confection de manches. Ce bois sombre, principalement extrait en Inde et en Indonésie, était déjà considéré dans l'Antiquité comme l'incarnation du bois noble et est depuis utilisé pour des travaux en bois particulièrement exclusifs.

L'ébène est le bois des arbres du genre Diospyros, qui appartiennent à la famille des ébénacées. Il se caractérise par sa coloration noire ou noir-brun et par ses fines stries bien visibles qui confèrent au bois une texture particulièrement marquée. Une fois travaillé, l'ébène possède une surface particulièrement lisse. À ces qualités esthétiques s'ajoutent les propriétés physiques particulières de l'ébène. En effet, ce bois précieux rare possède une densité élevée, est très robuste et a une grande résistance au vieillissement, ce qui en fait un choix privilégié non seulement pour des usages décoratifs, mais aussi partout où le bois est soumis à des contraintes particulières – comme par exemple pour les manches de couteaux.

Les zones traditionnelles de répartition de l'ébène comprennent les régions tropicales et subtropicales d'Afrique et d'Asie du Sud, notamment le Cameroun, Madagascar, le Sri Lanka, le Laos, le Vietnam et l'Indonésie. L'ébène originaire du Cameroun est de loin le plus répandu. Cependant, les autres variantes sont de meilleure qualité, notamment l'ébène dite de Ceylan (nommée d'après l'ancien nom de l'île du Sri Lanka) qui possède la plus haute qualité, mais est aussi presque plus disponible. Pour la fabrication de produits de haute qualité, on utilise aujourd'hui principalement des ébènes de Madagascar et d'Indonésie.

Déjà chez les anciens Égyptiens, l'ébène était considéré comme particulièrement précieux, et depuis lors, il a été utilisé dans presque toutes les cultures pour des produits en bois fins et très fins – surtout pour les incrustations (intarsia) et les placages, mais aussi pour les instruments de musique. Pendant l'historicisme à la fin du XIXe siècle, il est devenu à la mode de fabriquer des poignées de portes et fenêtres, mais aussi des parties de couverts et d'armes nobles en ébène, usage qui s'est surtout maintenu jusqu'à aujourd'hui dans la production de manches de couteaux élégants.